El deseado superzoom

Si aplicamos todo esto a las ópticas de tipo zoom la ecuación es aún más comprometida porque la necesaria complejidad de sus fórmulas añade un desafío máyor al diseño de un teleobjetivo de alta calidad.

¿Podemos también pedir que sea luminoso y de apertura fija a lo largo de su recorrido focal?

Todas las fotografías realizadas con este objetivo y usadas para ilustrar este texto han sido tomadas en formato RAW, sin compresión, y procesadas con Capture NX. Cuando se muestra un recorte al 100% no ha sido enfocado ni mejorado en ningún caso, ni en la cámara ni en el postproceso.

Como la focal de 400 mm puede resultar todavía un poco corta para la fotografía tradicional de aves, prestamos especial atención a los resultados obtenibles con teleconvertidores. Para ello hemos probado tanto el enfoque como la calidad de imagen añadiendo los teleconvertidores TC14EII y TC17EII, los cuales multiplican la longitud focal por los factores 1’4x y 1’7x.
Lo primero que veremos del objetivo al sacarlo de la caja es su funda, un ejemplo de calidad y diseño ergonómico. Está confeccionada en fibra sintética resistente y reforzada, con varias posibilidades de sujeción y transporte, presentando una apertura muy cómoda. Sólo le falta la posibilidad de transportar también el cuerpo de la cámara, lo que por desgracia resulta imposible por la falta de espacio.

El aro de enfoque es demasiado estrecho para nuestro gusto y está situado en la parte frontal del objetivo. Se encuentra algo alejado del anillo del zoom, de gran anchura y que se encuentra en posición intermedia; parece en esto un hermano mayor del 70-200 mm f/2’8, su óptica complementaria por excelencia. Hay otra banda revestida de goma en el extremo final del objetivo destinado a agarrarlo con la mano, pero al ser del mismo material que el cercano anillo de enfoque puede inducir a confusión al principio si se trabaja al tacto.

Existen cuatro pulsadores en esa zona para recuperar la posición de enfoque previamente memorizada mediante otro botón, situado cerca de la montura. La memoria electrónica es una buena opción porque permite preenfocar puntos definidos y recuperar rápidamente ese reglaje; por ejemplo, podemos memorizar el enfoque sobre el posadero de un ave y hacer vuelos mientras tanto, sabedores que en cuanto se pose recuperaremos instantáneamente ese punto preenfocado. Existe la posibilidad de emitir señales sonoras durante esta operación, opción que evidentemente no necesitamos ni nos hace la más mínima gracia. Afortunadamente hay un conmutador para silenciar eso.

En el cuerpo del objetivo encontraremos un cajetín para filtros, que son extraíbles y de inserción posterior. El buen detalle es que el mecanismo utiliza los mismos filtros de 52 mm que enroscamos en la delantera de muchos objetivos de la marca. Viene con un filtro neutro desde fábrica, que no debe quitarse en uso normal.

El parasol es un elemento muy importante en estos teleobjetivos. Por fin Nikon abandonó el sistema de fijación tradicional en los teles largos, en que un tornillo apretaba contra el exterior del objetivo. La base de este tornillo era propensa a roturas, y además deterioraba el metal del objetivo. En este caso, el parasol de carbono HK-30 (el mismo que en el caso del 300 mm f/2’8) sigue teniendo un tornillo, pero está bien diseñado y actúa sobre un anillo plástico que abraza toda la circunferencia del objetivo, obteniéndose una fijación mejor y más fiable. No pierdan este parasol: su precio como recambio puede superar los 450 euros.

El limitador de rango de distancias reduce el tiempo perdido cuando la cámara no lograr fijar el enfoque y llega hasta el tope.

Reunir este objetivo con una D2x implica utilizar un potencial fotográfico enorme. El conjunto posee gran rapidez y potencia, pero también implica manejar un objeto de 4,5 kilogramos. Es totalmente cierto que esta óptica puede usarse a mano alzada, incluso a focal extrema y velocidades bastante lentas; nosotros mismos, inicialmente escépticos, tuvimos que rendirnos a la evidencia tras los primeros resultados, que llegaron sin dificultad. La imagen adjunta de los girasoles se realizó a mano alzada en la focal de 400 mm y a 1/200 de segundo, f/10 y VR activado. El recorte al 100% no lleva ningún tipo de enfoque.

Sobre trípode y con sujetos estáticos llegamos a 1/20 de segundo con resultados muy aceptables, pero ya más ligados al azar.

El VR funciona casi mágicamente y encuentra en estas focales su máximo interés. El efecto estabilizador es mucho más perceptible que con otras ópticas más cortas, y resulta difícil comprender cómo Nikon tardó tanto en incluirlo en sus teleobjetivos largos clásicos: el 400 mm f/2’8, el 500 mm f/4 y el 600 mm f/4 hace muchos años que merecían y necesitaban esta ayuda, que les llegó en agosto de 2007. Sobre trípode, la eficacia del VR es también elevada pero nos queda la duda de lo que sucede si se desconecta. Algunos usuarios del 200-400 mm creen que sus resultados ópticos sobre trípode mejoran cuando no usan la estabilización.

En casos como el presente, de sujetos veloces que siguen trayectorias frontales a laterales, la reciente ampliación de los puntos de enfoque a 51 sensores en las nuevas cámaras puede mejorar esto en gran medida. Como en los demás Nikkor ultrasónicos, en posición continua AF-C puede retocarse el enfoque a mano y la cámara desconecta entonces el autofoenfoque.

En general, se necesitará una cierta práctica para su manejo competente ya que el zoom, además de añadir prestaciones, también presenta las dificultades de gestionar un nuevo factor en los momentos intensos en que gozamos de la presencia, quizás efímera, del sujeto.

En cuanto a los teleconvertidores, el uso del 1’4x no perjudicó el autofoenfoque de una forma muy sensible: el seguimiento seguía siendo bueno y sólo aumentaron algo las dificultades en la adquisición de foco. Sin embargo con el 1’7x la cosa cambió algo y sólo parecía fiable con abundante luz, siendo su comportamiento errático en los demás casos. No deja de ser una mejora sobre la doctrina de la casa, que preconiza que esta combinación simplemente no funciona al proporcionar una luminosidad f/6’7, inferior al tope de f/5’6. Ambos complementos ópticos respetan el VR sin ningún problema aparente.

El uso de estabilización y autofoenfoque lo hace goloso en energía. Los usuarios de la D200 desearán hacerse con una batería de repuesto adicional si adquieren el 200-400 mm, puesto que su cámara ya de entrada no es un modelo de ahorro energético. En una tarde de gaviotas con el 200-400 mm se pueden gastar por completo dos baterías realizando unas 400 imágenes. Con la D2x y sus prodigiosas baterías no habrá problema alguno.

Puede verse en la imagen el área que luego se ampliará (bordeada en rojo) con relación al total del fotograma. Los recortes mostrados cuando se pincha en la imagen son capturas de pantalla al 300% en Capture NX, al cual se le desactivaron todos los parámetros de corrección de imagen para obtener una fotografía en bruto. A ese aumento, una máscara de enfoque habría tenido un efecto muy destructivo. En ambos casos se realizaron 10 disparos, repitiendo manualmente el enfoque en cada ocasión. Se seleccionó el mejor de todos ellos para cada objetivo.
Las conclusiones que nos permiten obtener estas pruebas no son en absoluto definitivas por su naturaleza poco científica, pero son interesantes cuando comparamos con material que ya conocemos.
Considerando que el Sigma 120-300 mm se utilizó con el teleconvertidor para llegar a los 400 mm, su imagen no pierde una calidad exagerada con relación al Nikkor 200-400 mm, obviamente superior (aunque a un coste cercano al triple).
Realizamos finalmente algunas series de disparos de prueba para comprobar diferencias de calidad relacionadas con el diafragmado en el 200-400 mm y con convertidores.

Para permitir a nuestros lectores visualizar esta proporción tomamos una imagen de una regla metálica de aluminio, operación clásica para calcular con precisión las ratios de aumento. Sin embargo, teníamos al hacerlo una segunda intención, oculta y algo perversa. Dado el alto contraste y los bordes nítidos de las graduaciones, este tipo de imagen es perfecta para comprobar aberraciones, especialmente las cromáticas.

La imagen completa está a la izquierda. Es el campo que se obtuvo a 400 mm y distancia mínima de enfoque, con teleflash y un diafragma f/8’5. Conociendo el formato del sensor DX, es fácil con ella calcular la relación de reproducción óptica. Puede intuirse en esta copia una nitidez excelente que se confirma plenamente cuando observamos el fichero RAW al 100%. Pinchando en la imagen se obtendrán unos recortes, vistos al 200%, de las graduaciones laterales izquierda y derecha.

La observación más allá del tamaño natural delata una perceptible aberración cromática lateral, como puede verse en esos recortes. Este fenómeno puede confundirse con otros tipos de halos no debidos a la óptica sino al sensor, como dobles líneas violetas; sin embargo, al ser radial podemos identificarla bien. En un lado del fotograma la franja roja se sitúa en la izquierda de la discontinuidad de contraste, y la azul a su derecha; obsérvese que en el lado opuesto esta distribución ha cambiado estando la franja roja a la derecha, es decir siempre más cercana al exterior del círculo de imagen.

Mejorar su autoenfoque hubiese implicado quizás posicionarlo demasiado cerca del 200-400 mm, las ventas del cual podrían salir perjudicadas. Bastantes fotógrafos, incluso profesionales, podrían ser tentados: ahora deben cargar el 70-200 mm y el 200-400 mm para cubrir un rango óptico que un 80-400 mm AF-S VR II cubriría muy dignamente él solito, aunque con menor luminosidad.

Es de temer pues, que seguirá sin haber un equivalente al Canon 100-400 mm f/4’5-5’6 en la gama de Nikon, teniendo que optar los usuarios por un producto único e impecable, pero a un precio prohibitivo. Una vez más nos viene a decir el fabricante que tenemos disponibles las mejores ópticas existentes, y una vez más tendremos que pagar por ellas, por falta de gama intermedia.

Los usuarios de Nikon estamos bastante obligados, de todas formas, a invertir dinero en ópticas luminosas. El ruido en altas sensibilidades es una debilidad de la generación D2, y es recomendable adoptar ópticas más luminosas para compensar el rendimiento de 800 ISO para arriba. Ahí es donde el rango dinámico para las D3 y D300 compensaría muy bien la poca luminosidad del 80-400 mm, de haberle añadido el motor ultrasónico.

Para nosotros los 400 milímetros pueden ser en ocasiones insuficientes, dependiendo del sujeto y de la técnica de aproximación. Desde hide y con animales grandes no va a haber mucho problema, pero fuera de ahí a menudo vamos a querer montar el teleconvertidor. En términos de ángulo de visión, sobre el sensor DX de Nikon este objetivo equivaldría a un 300-600 mm f/4, pero no debemos olvidar que ópticamente, sigue siendo un 200-400 mm.

En ese caso, si tenemos claro que nuestro equipo conservará el formato DX en el futuro, es difícil elegir otro teleobjetivo que no sea el 200-400 mm f/4 AF-S VR G, y acompañarlo con el TC14EII que nos llevaría hasta los 640 mm, los cuales nos parecerían 960 al mirar por el visor. Podríamos prescindir o no del TC17EII, que también da resultados de calidad, pero que se cobra su peaje. Otras opciones de segundas marcas —como el Sigma 120-300 mm f/2,8, que hemos introducido brevemente como contrapunto en esta prueba— nos fallan por su autoenfoque más lento y por alcance menor, aunque no por calidad de imagen.

A quien desde el 23 de agosto de 2007 esté soñando con la D3 y su gran sensor, probablemente no le interese tanto el objetivo que probamos hoy sino las focales fijas de mayor alcance, como uno de los tradicionales 500 ó 600 mm f/4 (por lo demás ahora estabilizados) con o sin convertidor 1’4x. Para ellos volverán los tiempos y las sensaciones de la película.

Alternativamente, una opción interesante —aunque pesada— es hacerse con el 400 mm f/2,8 y un multiplicador 2x, una de las pocas opciones que mantiene un autoenfoque eficaz con este complemento, proporcionando un 800 mm f/5’6. Eso sí, el precio también sería muy superior al del 200-400 mm, que quizá ahora nos parecería económico en comparación.